红头船正式名称叫“行舶艚船”，简称“舶艚”，又称“艨艟”，是一种木结构的大帆船。

　　1971年10月，在澄海东里河与义丰溪交叉靠近南畔洲的河滩上，出土了一艘木结构海船，船体以暹罗楠木为料。是迄今在粤东发现的较为完整的一艘海船，船身长39米、宽13米，有5层舱房。

　　1972年10月，又在东里镇和洲村坪尾的河滩上出土另一艘海船，确证为潮汕的红头船。船身较完好部分28米，船一端已被烧得焦烂，连残断处加起来，全长为41.6米，宽13.6米。有粗大的龙骨柱38根，每根面宽40厘米，厚38厘米，柱距60厘米不等。船上刻“广东省潮州府领□字双桅壹佰肆拾伍号蔡万利商船”，每字45厘米见方。

　　迄今为止，潮汕地区仅出土这两艘海船残骸，此后，再无发现。自红头船消失之后，红头船只剩传说和零星文字记载。这殊为珍贵的发现，给后人认识红头船提供了实物资料，而且，客观地证明樟林港就是当年红头船出入地方。

　　红头船有单桅、双桅之别，风帆挂在桅杆上，用来加大风对船的推动力。桅杆顶端悬挂三角形定风旗，可测知吹的是什么方向的风。一根桅杆上可挂一面帆，也可挂多面帆，以便更充分地利用风力。帆的形式千姿百态，红头船的帆船一般使用平衡式梯形斜帆。这种帆的制作是把竹条平衡横向安置在帆幕上，使帆幕平整，能得到最佳的受风效果。

　　红头船上管理严密，分工有序。每艘配备船员二三十人，包括买办、收数、押客、管货、舵公、司帆、杂工等，划分成三个等级。红头船的管理者是“出海”“舵公”“押班”。“出海”，即船长，负责掌管全船事务；“舵公”，即大副，负责把舵；“押班”，即水手长，能爬上桅杆整理帆索。

　　由此我们可以勾勒出红头船的轮廓：靠风力的帆船，有单桅、双桅。长40米左右，宽约13米，船头漆红色标识。船舱两层、均有通光窗孔，楼梯上下，便于装货，载客出入，尾部加设船楼二至三层不等，连舱底两层共5层。

　　《广东航运史》指出：“清代广东的海船以潮州为最大最多，最大的海船载重500吨左右，一般在100吨至300吨之间。鸦片战争前，汕头一带的潮州海船进行着大量的远洋和沿海运输……潮州海上运输的大型海船曾被外国人称为‘特大船队’。”（蒋祖缘主编《广东航运史》<近代部分>）