小年，别称祭灶节、灶王节、扫尘日，是中国的传统节日，日期因地域有所不同，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。

　　小年的民俗活动有扫尘、祭灶、吃灶糖等。它也意味着人们要开始准备年货，表示新年要有新气象，是一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

　　记忆中，在每年进入腊月后，母亲便开始忙碌起来，筹划着把一年辛辛苦苦赚来的那点钱为过年做准备，这也许是淳朴勤劳、善良虔诚的所有中国家庭、中国人刻在灵魂深处的共同文化传承和写照，历经几千年的岁月更迭而坚守不变的中国精神吧。

　　旧时侨乡潮汕地区人们过春节，往往是从农历十二月就开始了。农历腊八节过后，每个家庭都会很忙，大人忙着筹备年货、打扫房屋、为小孩添置新衣服，有的家庭还会托在银行上班的熟人兑换新币，以便在大年三十吃年夜饭时给家中长辈老人、小孩压岁钱，让家中老少都感受到过年的浓厚氛围和喜气连连。潮汕人过小年是在腊月二十四，潮汕民间俗语说的“廿四神上天”，指的就是小年。

　　祭灶

　　祭灶是潮汕民间过小年的主要习俗之一。每年农历腊月二十四之前，潮汕地区各家各户都会祭灶“送神”，购置各种荤素菜肴来感谢神，必备糖品之中，必须有“糯米糍”（俗称“落汤钱”“胶罗钱”等甜品）这种潮汕传统小吃，还要把家中厨房收拾干净，感谢灶神这一年来让家庭衣食不缺，同时也希望来年甜甜蜜蜜。

　　潮汕人认为，灶神是家中的保护神，是天上玉皇大帝派来人间保护监督子民的保护神，灶王爷一年辛辛苦苦保护全家老少出入平安，到了农历腊月二十四这一天就要到天庭汇报工作，直到正月初四灶神下凡。清《敬灶全书》记载“灶君姓张，名单，字郭，男神也。灶神受一家香火，保一家康泰,察一家善恶，奏一家功过”。北方民间俗称“腊月二十三，灶王爷上天”同理。有些精明的男子希望灶神能向上苍说好话，造福家门，除了准备丰盛的祭品猪头大粿外，还会在灶上贴上对联：“上天言好事，下界降吉祥。”希望灶君吃了糖品，便会在玉帝面前甜言蜜语，为一家子多多美言，也是诙谐有趣。祭灶神的食俗除了吃“糯米糍”之外，还有甜粿、南糖、糖糕等，这些糖食都是祭灶不可或缺的食品。

　　潮汕人对饮食十分讲究，对“灶”尤其重视，过去农村人家做灶必须请风水先生看时择日选方位后才可以动工。农村老式灶是由红砖砌成的上宽下窄的四方形灶台，寓意天圆地方，天地交泰，家道和晏，潮汕灶台俗称之为“灶山头”，蕴涵着深厚的文化内涵。

　　潮汕人对灶的尊崇，也源于灶有“灶神”，又名“东厨司命定福灶君”，也叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称“司命公”。在腊月廿四“神上天”这一天，现在有些做生意的人还会在深夜到潮州市开元寺、潮阳区灵山寺、揭阳市双峰寺、汕尾市玄武山等寺庙祭拜。《风俗通义》中记载所祀小神就有司命这位帝君，他主管和生命有关的事物。《管子：囿蓄》说：“五谷食米，民之司命也。”屈原《楚辞》称司命帝君主灾咎，主寿。

　　《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。送神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。

　　在祭灶的时候，首先是摆齐供品。贡品中，柑是必备，大吉大利的意思。柑最好必须是带叶子的，代表枝繁叶茂。好多人家也会准备黑豆和米等，表示五谷丰登。简单的家庭用清水煮的猪腿肉一块，富裕人家则是用大猪头。

　　“采囤”

　　“采囤”是潮汕地区的另一习俗。潮汕民间有“廿四神上天”，这天有筅尘（潮汕方言俗称“采囤”）和送神的习俗。送司命公上天后，各家各户就要清理室内卫生，进行大扫除，用竹叶或榕叶、或甘蔗尾、或长扫把、或红花仙草，对家中天花板、墙壁角落进行清扫，谓之“采囤”。记得小时候，会被家中长辈叫去帮忙拿长扫把打扫屋顶灰尘，或在墙面浆糊上报纸，贴窗花贴年画等活儿，让家里庭院内外焕然一新，寓意“新年有新样”的好彩头。

　　“采囤”往往会全家老少齐上阵，大家齐心协力把家里的蛛丝、灰尘清理干净，甚至把家具都重新清洁上油一遍，这一民俗寓意把一年来的晦气都清出去，迎接新春的到来。民间把春节称为农历新年，俗称新春、新岁、岁旦等，口语又称过年、过大年，是中国人最看重、最隆重的传统节日，往往从农历腊月就算起。春节据传是由上古时代岁首祈岁祭祀演变而来，在整个春节期间，全国各地均举行各种带有浓郁地方特色的祭拜庆典活动。潮汕地区“采囤”这一民间习俗，也是经千百年一代代流传下来的，形式丰富多彩，凝聚着中华优秀传统文化精华。

　　“采囤”“祭灶”“做甜棵”等过小年的民间习俗被视为过年的开端，过完“小年”迎“大年”。小年一到，意味着春节就更近了，散布在全国乃至世界各地的人不管山高路远都要回家过年，准备丰盛食物祭品祭拜祖先，高高兴兴一家团圆。

　　过小年、过大年等习俗活动丰富多彩，寓意深刻，是中国民俗文化保护传承的重要体现，表达了劳动人民祈望平安吉祥、国泰民安、生活幸福的美好愿景。