来到樟林，一眼就望见一艘船，船头的红色很醒目。古港河的水绿得很沉静，云影扰而不浊。河岸两侧屋舍鳞次，年轮的包浆浑厚如漆。老时光的韵味如竹影拂阶，尘未及动，却已沓沓而来。每家每户庭院的中央，要么一缸荷花亭亭玉立，要么几盆兰花随风香送，古家底的优雅从一扇扇门缝乍泄出来。村后远山恰似一朵正在盛开的莲花，被誉为潮州“郡之文峰”的莲花山，成了樟林这幅画的背景，巍峨深秀，碧接蓝天。

　　在我的眼中，樟林就是一片森林。得韩江水的滋养，昔时樟林以“遍地樟木，枞灌成林”而得名。樟木挺秀繁荫，樟泽芳香袭人。水的流转到了哪，这林木便跟着滋生到那。水的光影泛上来，这林木便有了春色的润泽。有水必有船。用树木做的船，也就成了森林的使者，随着流水四处游弋，又被风送了回来。这一漂去一风回，靠岸的地方就成了港湾。樟林港，就成了樟林这片森林的一个驿站。从这里出发，半日工夫就能溯流而上到达潮州府城。从这里出洋，北上南下，成了潮州府通航条件最好的口岸。运盐的船，运糖的船，运米的船，越来越多，越走越远。水，让樟林荡漾起来，船，让樟林有了远方。

　　樟林热闹起来。经历了明代海禁，经受住清代康熙斥地、复界的折腾。樟林犹如经霜松柏，历劫弥坚。从“片帆不准入海”到“准其出入贸易”，樟林港熬过了酷暑严冬。薰风南来，巨大的生命力一触即发。商民纷纷集资，造船出海。从海上隐蔽的小股走私贸易到公开的放胆经营，樟林海运事业一跃而起，由渔业港转身为商业港。良禽择木而栖，百鸟朝凤来仪。一时间，广东的船、福建的船、江浙的船，如众鸟投林，呈纷攘喧闹之象。为利于辨别、管理，清廷规定了各省商、渔船的标识，并进行审批、登记、发牌，随时派兵船巡海稽查。广东商船大桅杆上部及船头均涂红漆，故有红头船之称。走过了康（熙）雍（正）乾（隆）嘉（庆）道（光）咸（丰），二百有年，一帆风顺，海国安澜。红头船，成了樟林的骄子，樟林，成了红头船的故乡。

　　据史料记载，清代咸丰时，樟林港远洋的红头船多达一百多艘。每年乘季候风，北上宁波、苏杭、上海、天津、青岛、大连、日本;南下雷琼、安南、暹罗、实叻、三宝陇、苏门答腊、汶莱、北婆罗洲、新西兰、澳大利亚等地。《澄海县志》记载，“每当春秋风信，扬帆捆载而来者，不下千百计。高牙错处，民物滋丰，握算持筹，居奇囤积，为海隅一大都会。”闽粤浙客的往来络绎，食货分达诸邑，转输全潮；潮州各属出洋者，必来此赴船。樟林成为粤东“通洋总汇之地”“河海交会之墟”。

　　沿着古港河岸走去。这是一条已经完全没有水运意义的河，海岸线已遥不能及。真难以置信，这水面曾经是那样的宽阔，河里走着的大船，可以走到江南，可以走向大洋。船，往来如梭，人，络绎不绝。关帝庙前，数以百计的帆樯风动如册，夕阳在山，光影倒映，这是一幅怎样的写意“仙人翻册”；整条河都是人，船上船下，奋力争先，布衣起伏，水布飘扬，手提肩挑，筐装车载，这是一幅怎样的工笔“清明上河图”。

　　这里曾是冒险家的乐园。敢闯敢冒敢为人先的人来了，有资本善持筹勇于开拓的人来了。他们从潮州府城来，从潮属八邑来，有的是从梅州、漳州乃至更远的地方来。沿着莲花山麓的弯弯小径，走到路的尽头，面对的是大海，继续前行，就走到了海上。冒险意味着灾难和死亡。在飓风中，在恶浪间，在漩涡里，在礁石上，哪怕是再坚固的船，也是危机四伏，朝不保夕。《绝越书》言：“越人谓船为须虑。”须虑是何意？就是担忧牵挂，就是死生无定。想要成功地踏上彼岸，就得拿身家生命作赌注，就得前仆后继，精卫填海。先行者不惜用躯体用血汗铺出一条海路。让后来者认识了海洋，掌握了航海，走向了世界。

　　樟林是一片不断向外伸展的森林。从樟林登上木帆船下南洋的一辈辈潮人，就是一批批飞出丛林的鸟。“过番”，成了“候鸟”飞出丛林的一种抉择，而大洋彼岸的暹罗、实叻、安南、东印度等地，成了新的栖息繁衍之地。鸟飞到哪，种子带到哪，就在那开枝发叶。

　　樟林名扬海内外。光绪元年，英国出版的世界地图已赫然标上“樟林”的名字，发来中国的英国货物，只要写上“中国樟林”就能够收到。

　　饶宗颐言，弛海禁后，中国第一艘红头船出海就是从樟林驶出的，潮汕的第一个侨乡是在樟林这个地方形成的。

　　今日樟林，帆樯林立的港口已作古，清浅的河水成了港口的符号，八街六社戴上了历史文化的桂冠。而当年给一方水土带来万千利好的红头船，却沉进了泥土里，长成了一棵树，独秀于林的参天大树。这森林，这樟树，这永恒的樟香，随风入梦，踏月入怀。让栖居五洲四海的“鸟”，时时回首，夜夜思归；让寻根问祖的子子孙孙，像铭记母乳般的铭记这“父亲的味道”。

　　“红船已杳轩辕在”。走的时候，前面的路已深入黄昏，晚霞正顺风相送。我屡屡回望，寻找自己的影子一样寻找樟树的影子。树只有两行，但影子却很多，层层叠叠，如森林般浩荡。

　　从樟林走过的人，都把影子留在了樟林。