上世纪50年代后期，我出生于潮阳县城棉城镇。虽然青少年时代主要在达濠（旧称达埠）度过，且后来一直在外地求学谋生，但因为达濠早期由潮阳县管辖，两地语言口音相通，我自己也常住棉城祖母家，所以，我一直觉得自己是个潮阳人。事实上，故乡不是我们履历中的一个地名，它是让每个人在耳濡目染中理解人生或世界的起点。

　　在沉睡或半休眠状态中最容易被激活的光景，多是地标式的建筑或古迹。棉城那座刻有“千秋文章振金石，百丈光芒贯斗牛”的文光塔，就是我想到的第一景观。塔前两座石狮子，其中一只口中含着一颗可活动但没法取出的石珠，是好奇的孩子会把手伸进去抚弄的物件。小时候我有个疑问：那颗石珠究竟是如何放进去的？至今没有答案。当然，节日到塔脚围观英歌舞，听潮州大锣鼓，看“连镖”巡游，或者，清明时节在东山“曲水流”附近看沿着小径上山扫墓的人流，也是记忆犹新的情景……不过，除了感性的记忆，更多的家乡知识，其实还是借助文字才能获取的。

　　《千年古县潮阳》帮我普及补充了关于家乡潮阳的知识。有了这本书，我们可以知道潮阳历史文化更丰富或系统的故事，以及有关地理经济之类的更翔实的数据。了解地方文化，不仅感知语言，体验生活方式，也要理解其背后的观念性依据。诸如，韩愈入潮的影响，宋明理学的浸润，海滨邹鲁的自期，宗亲关系的发展，慈善事业的形成，出洋谋生的选择，还有各种或土或洋的宗教的汇合，以及潮汕地区丰富复杂的礼俗，都有历史与观念交织的背景。

　　古代潮州三阳，包括海阳、揭阳和潮阳。从文化讲，无论语言还是习俗，潮汕是一体的。在外人看来，最能代表潮汕生活方式的，大概就是潮汕话、工夫茶与潮菜。工夫茶是个值得提起的话题。外地人往往以为潮汕工夫茶的焦点在“工夫”，如在茶叶、茶具还有取水，甚至冲泡技艺与程序的讲究上。其实，这只是问题的一个方面，更重要的是，参与者一起食茶的相关行为或互动过程。三五亲朋，随缘而会，就能成一个茶局。食茶的要义是会饮，而非独喝。一起食茶，目的就是找人聊天。话题不拘，且可随机转换，能提起众人兴趣或者能持久谈论的话题，往往是公共性的。古人古事，时政要闻，国内环境，中外关系，越与个人无关的事情，越可以成为公共话题。其中，那些有见识且善于表达的人士，往往为众人所围绕且控制着话题的变化。这种通过工夫茶养成的高谈阔论的习惯往往影响了人的视野或眼界。很多孩子的社会化过程就与陪成年人喝茶的经验相关。小时候，常在茶盘边听大人说我们“尾省”应当如何如何，长大才知道，尾省意思是指广东地处全国最南端（海南省是后来才建立的）。这意味着，传统潮人明明身在江湖之远，偏偏心存魏阙之上。这种令人困惑的现象，可以从潮汕历史与中原文化关系的叙述中得到理解。其实，从中心到边缘的移民社会，价值观念上未必与中心疏远。相反，当移民进入陌生或者不安全的环境时，可能会对自己的传统有更固执的认同。所以，虽然潮汕文化的地方性格很特别，但它仍是整个中国文化的有机组成部分。

　　介绍潮汕文化，在历史人物与故事上下功夫，不只是知识的增补，而是加强文化自信的表现。爱国当从爱家乡开始。

　　地方文物或古迹的保护与维修，也是文化发展的见证，甚至是一种精神的资源。通过对文物或古迹的观赏，同特定的历史人物或故事相联系，从而激发对历史文化的敬意。这类古迹，遍布潮阳。除棉城文光塔外，建于唐代的灵山寺，灵山唐大颠祖师塔，韩愈写《祭大湖神文》的海门大湖神庙，文天祥兵败海门时眺望帝舟的“望帝”石，更有收埋1.17万死于日军刀枪同胞尸骨的海门“万人塚”……这些文物或古迹的意义是多样的，有文化的、政治的、宗教的，还有慈善的。影响所及既是地方的，也是国家民族的。所谓家国情怀，便从这些被保护的历史遗存中得到体现。

　　沧海桑田，千年古县潮阳也焕发时代的活力。我从20岁离开故乡，虽然也跟无数在外的乡亲一样，几乎每年春节或清明前后都会回家探亲或祭祖，但搭上高铁的时代，家乡变化速度之快，让我很快就变成一个“外乡人”。除了少量被保存的建筑，现在几乎辨认不出原初的模样。这让人既高兴，也惆怅。原本的故乡，除了残存的记忆，大概只能从文字中寻找。因此，《千年古县潮阳》作为一种文旅读物，不仅对外地人或本地的年轻一代，对像我这样故乡的“外乡人”而言，也是不可多得的读本。