全区总面积596.42平方公里，占汕头市总面积30%，总人口110多万人，占汕头市总人口25%，辖12个镇，244个村（居），旅外华侨、港澳台同胞110多万人，是全国著名侨乡。域内海岸线长14.7公里，海域面积4000多平方海里，山地面积38.23万亩，耕地面积20.82万亩。水资源十分丰富，常年降雨量1700毫米，有秋风等7座中型水库，年蓄水量达1.4亿立方米，能满足生产、生活用水需要。境内有老一辈无产阶级革命家彭湃早年从事革命活动的大南山革命遗址，以及鹅地温泉、翠峰岩、仙湖风景区、沙滩海色等资源。
　　2002年，全区完成GDP69.6亿元，人均GDP近6000元，工农业总产值177.3亿元。今年1—5月份，完成工业总产值71.52亿元，工商各税收入8536万元，分别比增9.4%和30.68 %。拥有工业企业2101家，已初步形成了纺织服装、精细化工、文具用品、丝花制品、电子电器等工业体系，尤其是纺织服装、精细化工、文具用品为当前最具发展潜力的三大优势行业。产品注册商标7312件，专利授权量948项。有“雅倩”全国驰名商标1件，“雅嘉”、“拉芳”等省著名商标10件， “树德” 文具被评为中国十大文具首选品牌。农业向“三高”、“四化”迈进，建立了雷岭镇4万亩优质荔枝等6大生产基地，初步形成了生态经济型山地农业和安全高效型郊区农业种养模式。拥有侨丰、大印象等4家省和汕头市级农业龙头企业。第三产业不断发展，物流服务业较发达，峡山、两英为粤东商贸重镇，旅游、房地产、汽车等新的消费热点不断涌现。精神文明、民主法制建设上新的台阶，教育、卫生、文化等各项事业也正随着新区的建设逐步完善、发展。
　　投资环境不断完善和优化。324国道、深汕高速公路贯穿境内，深汕高速公路在田心设有出入口。区内镇镇村村通汽车，主干道全面实现水泥化。区内拥有110千伏输变电站3座，35千伏输变电站1座。通信事业发展迅速，实现了电话程控化、传输数字化和通信线路光纤管道化。新区成立后，区适度超前推进基础设施建设，预计今明二年要投入20亿元，规划建设“四纵六横”公路交通网络，上马建设一个220千伏、3个110千伏输变电站，加强城区污水处理、市政建设，不断优化投资硬环境。同时，在全区党员干部中开展创建“学习型、服务型、落实型”机关活动，着力营造平等竞争的政策环境、高效廉洁的政务环境、公正透明的法制环境、宽松和谐的舆论环境、开放有序的市场环境。
　　新区坚持规划先行，围绕把潮南建设成为汕头市西翼行政区及西翼次中心城市的定位，聘请中山大学规划设计研究院、汕头规划设计研究院联合组成专家组，从7月份开始，帮助潮南高标准编制全区可持续发展战略研究、分区（总体）规划、重点片区控制性详细规划，用规划科学指导全区经济社会发展。
　　潮南是新设区，发展任重而道远。目前，全区上下正兴起学习贯彻“三个代表”重要思想新高潮，深入落实胡锦涛总书记视察广东和省委张德江书记视察粤东的重要讲话精神，坚持发展第一要务，努力加快发展、率先发展、协调发展，不断开创潮南现代化建设新局面。