新华社伦敦３月７日电（记者葛秋芳）在比最初计划推迟３年多后，欧洲首艘自动货运飞船（ＡＴＶ）将于近日发射升空，为国际空间站运送货物。

据英国《新科学家》杂志网站报道，这艘自动货运飞船将于格林尼治时间９日４时（北京时间９日１２时）左右从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。

这艘飞船以法国著名科幻小说家儒勒·凡尔纳的名字命名，是欧洲航天局建造的首艘ＡＴＶ飞船，可在较少地面控制的情况下自动与国际空间站对接。飞船重约２０吨，主要用途是向国际空间站运送食品、氧气、水、实验设备和燃料等。它还可用作太空拖船，在必要时帮助国际空间站提升轨道。

报道援引欧洲航天局新闻发言人博纳奇纳的话说，该飞船有双层公共汽车那么大，运货量比俄罗斯“进步”货运飞船大得多。飞船在卸载货物后将被用作空间站的垃圾站。按计划，它将在太空停留６个月后脱离空间站，并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。

这艘飞船最初计划于２００４年年底升空，但由于多种原因其发射被一再推迟。