潮人到南洋后，无论是务农、捕鱼，还是当店员、卖苦力，他们都传承了潮汕人勤劳刻苦、勇敢无畏、仁义礼信、自强不息的优秀品质，与当地人民和睦相处，一起生活，共同创业，共谋发展。是金子总会发光，当中，不少人成了豪商巨贾、名人政要，成为当地经济、文化和政治生活中举足轻重的人物。

1820年，高满华出生于澄海区澄海街道上窖社区高厝“青窗内”，祖辈以耕田捕鱼为业。高满华幼年聪敏豁达，勤劳耐苦，深得长辈喜爱。他小有大志，决心在长大之后干一番事业。

20岁时，他决定离开家乡亲人，出洋到泰国谋生。那年初冬，高满华在乡亲的引导下，身缠水布，背起市篮和20多斤甜粿，便出发前往樟林港。上窖与樟林相隔几十里，但水路相连，在村里渡口就可坐小船直达樟林港，然后上红头船。

经过近一个月的海上颠簸，高满华终于来到泰国。在异国他乡，举目无亲，高满华初以打工当苦力，换口饭吃。当时，曼谷有家华人商号叫高元盛，经营出入口生意。老板原籍福建人，知悉高满华姓高，是同宗族人，遂雇用满华在店里帮工。

高满华为人勤劳朴实，又善于谋划生意，得到老板器重，老板便派他押运红头船载货物来往曼谷、香港之间，协助经营商务，工作出色。

高元盛店主对高满华青睐有加，帮助他娶金氏女为妻。数年之后，高满华开始经营小生意，逐步积累资金。

1850年，高满华在香港创办“元发行”，经营进出口贸易。这是华人在香港创办的首家南北行，开张之后即受追捧，业务迅猛发展。次年，澄海人黉利家族创始人陈焕荣，也看好这市场，在香港开办“乾泰隆”，潮安人则创办“合兴行”。这是华人在港最早开设的老商号，成了南北行最早的“三鼎足”，对后来香港的贸易起了示范和推动作用。

高满华儿子高学能从小被父亲送回澄海读书，后中举人，再返回泰国。高学能才干过人，善于经营，与父亲同心协力，开拓生意。经过多年努力，1871年，高家从原来做进出口生意，转型碾米加工，在泰国华人中首创火砻业，用机械碾米。泰国盛产水稻，大米是其支柱产业，高家采用机械碾米，使产能发生质的变化，泰国的大米出口数量大幅度提高，高家事业蒸蒸日上，为今后发展积累雄厚基业。

他们在经商当中，与当时泰国商界杨开烈、吴勋臣诸人感情深厚，互相指引提携，相得益彰，生意拓展更快。在泰国、新加坡和中国的香港、广州、汕头等地均有商号。当时，香港和新加坡，以高元发商号，经营出入口贸易，在汕头创办嘉发银庄，印发票号，在市面流通。又在广州开创毓桂堂药材行，在日本开办企业，促进出入口生意迅速发展。

高满华一贯重信守义，在商界具有崇高的威信。他曾在高元盛号打工，后来高元盛号的儿辈经营不善。高满华感念当日高元盛号老板的仁德，特地资助数千资金，使高元盛行得以复兴和发展，深得商界赞誉。

高满华、高学能父子商界事业如日中天，还热心公益事业，出资出力，在广州创建“八邑会馆”，在香港创办东华医院，对贫苦民众，施医赠药，对文化教育事业也慷慨解囊，深受社会好评。

高满华儿子高晖石和孙子高绳芝，都成为著名的民族企业家，是汕头埠的创业者之一。