潮州话被认为是古汉语的“活”化石，因为它“活生生”地保留了古代汉语各个历史层次的语音和词汇的元素。从我们使用的母语方言及其所承载的乡土文化来看，保留了中原主流文化各种因素。

　　有个手机视频曾经火过一段时间，标题叫做《秦始皇讲的是潮州话》。有朋友问我，视频里说的对吗？我的回答是：“不对！但也不是全不对。”这话怎么理解呢？

　　秦始皇时代还没有潮州，更没有潮州人和潮州话，说“秦始皇讲的是潮州话”，当然是不妥的。但今天的潮州话（潮汕话）中保存了秦始皇时代的一些语音特点和词语，那倒是可以证明的。

　　语言的形成有一定的历史过程，不是一朝一夕就形成，所以比较难用具体年代来“断代”。但语言中保留的语音特点和词语，经过与古代文献和兄弟方言的比较研究，可以知道属于哪个年代的，例如今天的潮汕话中还保留了上古复辅音声母的痕迹，把“落”（掉落）叫做ɡa1 laoh8（胶劳8），把“架”（把东西架起来）叫做ɡa1 lê3（胶历3）等。这可是很古老的语音特点。潮汕话还保留了“古无轻唇音”“古无舌上音”等古音特点。

　　潮汕话词语里的一些词语，听起来好像土得掉渣，口语性很强，但其实来自于很文雅的古代汉语，如口语词“翘楚”“相好”“相悦”（互相爱上了。悦，音ruah8）等就是《诗经》里的词语；“大家”（婆婆）“新妇”（儿媳妇）“小郎”（小叔子）“阿孥”（儿子）等一批亲属称谓词就是汉魏六朝时语，《史记》《汉书》《世说新语》都能见到这些词语；而“洗浴”（洗澡）“衫裤”（衣服）“竹篙”（竹竿）“滚水”（开水）“亲情”（亲戚。情，潮音zian5）“东司”（茅坑、厕所）等，则是唐宋时语。

　　也正由于这个特点，潮州话被认为是古汉语的“活”化石，因为它“活生生”地保留了古代汉语各个历史层次的语音和词汇的元素。说它“活生生”，就是它在潮人的日常生活中天天在使用，随口说出。我写过一篇文章，题目叫做《潮汕人一开口，说的就是<诗经>词语》，虽然有标题党的嫌疑，但这是语言事实。但倒过来说“秦始皇说的是潮州话”，那就真的不行了。

　　同样保留古汉语语音特点和部分词语的，还有其他方言，如福建闽方言、吴方言、粤方言、客家方言等，他们也各自用过古汉语“活化石”的表述，就像“海滨邹鲁”这样的美誉一样，沿海城市有20多个用过呢。

　　保留在方言中的这些古老的词语，也是乡土文化的载体。从我们使用的母语方言及其所承载的乡土文化看来，都保留了中原主流文化各种因素，一饮一啄，就可能源于《周礼》《礼记》等，如把粥叫做“糜”。先秦汉语里“糜”的本义是“煮米使之烂也”，《礼记》里就规定冬天要给年长者送糜保暖。潮人把冬至叫“冬节”，把它当成是新一年的开始，保留的是周历的新年礼俗。如此等等，不一而足。

　　方言是地方文艺的表现语言，地方戏剧、地方文艺、方言歌谣、相声、小品、歌曲等，都得以某一方言为其表现语言。其实，母语（方言）还是人的思维工具，哲学家海德格尔认为，人无时无刻不是生活在语言之中，不同母语（方言）的人有着不同的思维方式和思想表达方式，甚至形成了不同的文化心态，这是母语（方言）对人的最为深层的影响。因而，对于母语（方言）的保护和传承，是十分重要的。没有了方言，以方言为载体的各种文艺、文化形式就会逐渐消失。最后，连说这种方言、以这种方言为思维工具的族群也会逐渐从地球上消失。

　　我曾经写过一本书，叫做《潮汕方言：潮人的精神家园》，“精神家园”的提法，从哲学、文化、社会的角度研究了潮汕方言。潮汕方言不但是潮人的交际工具和思维工具、潮汕文化的载体，它还是潮人的有声Logo（标识），是连接海内外4500万潮人的精神纽带，在离家乡越远的地方，母语（方言）的亲和力和凝聚力越强。“老乡见老乡”，除了“两眼泪汪汪”之外，更多的是“从暹罗诐到猪槽”的寒暄和询问。我1998年夏天在欧洲旅行，在巴黎要多呆几天，想吃中餐了，就给法国潮州会馆打了个电话。这时的潮州话不仅仅是电话语言，还是乡情、亲情的纽带，同时也是消除警惕性的良药。法国潮州会馆马上邀请我和同行三人去访问，并请我们吃了一顿最好的中华料理——潮州菜。这种“他乡遇故知”的惊喜，对我来说，是习以为常的，但对跟我一起去拜访法国潮州会馆的三位语言学家朋友来说，他们便感到十分新鲜，甚至有点震惊了：“哇，潮州话这么有魔力啊！”美美地享受了一顿中餐之后，其中一位朋友用“魔力”来概括潮州话的亲和力和凝聚力。

　　近十年来，国家十分重视对各地方言的保护和传承，专门成立了国家语言资源保护工程中心，专门组织和领导各省进行语言资源的调查和保护工作，越来越多的专家学者、人民群众对保护与传承母语方言和乡土文化感兴趣。我认为这是一种文化自觉和文化自信并回馈家乡的一种表现。专家学者们原来各自有自己的研究园地，而且多数是在外地，一时无暇顾及家乡文化的事情，这是情理之中的事情。但稍得宽余，便回家看看，发觉哺育自己成长的母语方言和乡土文化也很有研究和保护、传承的价值，于是，便挤出时间来做这方面的事情。像陈平原教授说的那样：“年轻时老想往外面走，急匆匆赶路，偶尔回头，更多关注的是家人而非乡土。”“到了某个点，亲情、乡土、学问这三条线交叉重叠，这才开始有点特殊感觉”，想为家乡作文做事了。（陈平原《最忆是潮州》）

　　2016年，陈平原教授和我、黄挺教授等联合主编了《潮汕文化读本》，体现了我们对潮汕话及其承载的乡土文化的传承的重视。2017年以来，我开办了“林伦伦方言茶话”公众号，并且和林朝虹教授又主编了《潮人好家风》丛书，把潮语俗谚、歌谣等带入幼儿园和小学课堂。我们做歌谣、谚语的教学，前提是基于我们的文化自觉和文化自信，坚信我们的母语方言和乡土文化是优秀的、是具有保护和传承价值的。

　　我们潮汕人——家己人，不仅仅“裙屐翩翩学晋人” （清·孟亮揆《潮州上元竹枝词》），而且至今“口吐莲花秦汉音”（林伦伦语）。