竞智学校创建于清朝末期，系龙湖区外砂街道蓬中小学的前身，至今已逾百载。其创建和发展，也是中国近现代教育史的一个缩影。

从私塾到学堂到学校

光绪年间，蓬中村贡生谢廷兰（字国高），有感于清廷因甲午战争而割地赔偿的耻辱，深谙科教兴国之重要，遂利用谢氏大宗祠开设私塾，教育农家子弟，传授文化知识。

光绪维新变法，废科举，兴学堂。创办新式学堂，与传统旧式学校相比较，是历史一大进步，因而得到广大民众之拥戴推崇，谢廷兰旋即把私塾改为学堂，取名“竞智”。宣统二年（1910），第一届学堂学生毕业，并继续升学深造，如陈文波、谢淑晃等从竞智毕业后，考上汕头商业学校，成为民国时期外砂地区知名的文化人。学堂由是声名鹊起，门生骤增，周边不少私塾因受影响而关停。

民国时期，学堂转变为学校，传统的教育体系被彻底打破，新的教育制度逐步确立。谢氏立即把竞智学堂改名竞智学校，学生人数再次增加，只得分设班级，还聘请一些前清秀才协助教学，结束了一个塾师独包一个私塾的历史。东溪著名秀才王锡瑚就是其中一位，他还为竞智学校留下不少冠首联语力作，至今仍为人提起。联曰：“竞长争雄，为不以平等待我；智深力厚，又安知终久下人。”“竞争分南北，我国从前所由衰弱；知识贯中西，中华此后决定振兴。”“竞争愈烈；知识益深。”

谢廷兰去世后，本村秀才谢汉锦接任校长，又聘请本乡的澄海中学毕业生担任教员，开始传授一些新思想。是时，学生人数超过200名，学制8年。迨至新文化运动开始，校方主动聘请外地学者为教师，补充新鲜血液。当时学科设置逐渐齐全，主科术科具备，开始重视体育课程。

1925年起，竞智学校学制改为小学六年，分初等和高等，高小增设英语课。学校制度日臻完善，学校设施、教学用具齐备。1928年又增设女子班，1931年起，实行男女生同班同读。

办学经费充裕教师聘金不菲

竞智学校经费来源充裕，一是由谢氏大宗祠产拨款，每年超过大洋2000元。二是收取本乡土产品买卖佣金（手续费），该项年收入2000多大洋。所以，学校教师聘金一直不菲，以250元至360元的高年薪聘请毕业于大中专院校的教师任教。

受过新文化教育的教师带来新思想，极力推行新文化（白话文）教学。民国十五年（1926），语文科增加了鲁迅作品《社戏》《故乡》等，让学生认识现代文学。同一年，学校的青年教师还从汕头埠请来电影队在乡里公映电影，让乡人零距离接触“电戏”，亲身感受现代科技。

学校有着光荣的革命历史

1932年春季开始，林美南同志应聘进入竞智学校任教。在职之时，他全面阅读了《共产党宣言》《反杜林论》《政治经济学教程》等马列主义著作，为革命人生观的形成奠定初步基础，并于1934年加入中国共产党，后任潮汕特委书记、韩纵司令员兼政委、中共闽粤赣边区党委副书记、边纵队政治部主任、首任中共汕头市委书记、潮汕地委书记、粤东区党委副书记、省农林厅副厅长等职。

1934-1936年，红色歌谣王子王亚夫也来到竞智学校教书。期间，他积极传播进步思想和革命理论，经常组织学生利用外出旅游之机，开展宣传、演说，教育群众认清帝国主义对华侵略的本质和危害。积极引导学生蔡子明（下蔡人）、李克干（李厝人）树立革命人生观，播植革命种子。1936年王亚夫被迫离开学校，蔡子明带头罢课，以示抗议。王老师走后，蔡子明组织读书会，团结一批校友，积极宣传革命道理。1939年初，蔡子明和李克干一起去找王亚夫，在他的介绍下参加了汕头青年抗敌同志会。3个月后，参加中国共产党，在潮汕铁路一带开展群众工作。潮汕沦陷后，蔡子明在中共潮汕中心县委领导下的汕青抗游击大队当侦察员，1940年，参加潮澄饶敌后武装小组，在下蔡蔡顺宜家中建立一个领导干部临时掩蔽点和武装小组活动转移点，同时配合敌后武装小组在外砂开展打击汉奸和反动豪绅的武装活动。1940年8月，蔡子明与潮澄饶小组3名队员深入虎穴，处决了日伪冠山乡维持会长、汉奸郑菊人，这是潮汕敌后游击小组第一次锄奸胜利，震动了整个沦陷区。后又多次率敌后小组出色处决汉奸和袭击日伪哨站，成为一位勇敢机智的青年军事指挥员。韩纵成立时，党组织原决定任命蔡子明为第一支队队长，可惜在纵队成立的前夕，他带队攻打日伪驻饶平下寨保安队时不幸牺牲，年仅24岁。李克干是新中国成立后首任外砂区区长，后担任南澳县县长、蕉岭县县长。

远渡南洋传播中华文化

竞智学校虽然僻居一隅，但声名远播。1934-1939年期间，当时政府规范学校名称，先后把学校改名为“中社乡第一国民小学”“中社乡第一中心小学”，但民众始终称为竞智。乡里人远涉重洋后在聚居地相继开办华文学校，也以“竞智”为名，如新加坡、马来西亚都有“竞智学校”。

新中国成立后，实行一村一校，竞智学校成为蓬中乡唯一的完全小学，名为蓬中小学，并一直利用谢氏大宗祠办学，直到1990年，由泰国华侨谢易初家族等捐巨资，易址新建校舍，改名蓬中华侨学校至今。