樟林港的红头船航行路线分南北两路。北上船只于夏天乘东南季风，装糖包、盐等特产航行东亚方向，至福建、台湾、江浙、山东、天津等港口，远至日本、琉球王国。冬天，北风起，则从北方购买棉花、色布、干果、药材等回航，进港后转贩广东各地。

樟林北社“和春”号洋船的对联“和之璧，隋之珠，璧合珠联歌满载；春自南，秋自北，南来北至庆荣归”，反映了红头船南北穿梭航行情景。清人翁方纲诗云：“粤船北上闽船南，船船换得潮汕盐。”

陈春声教授在《<历代宝案>所见之清代潮州商人的海上贸易活动》中引述琉球中山王致福建布政使司咨文，就有关于红头船北上航线的记录。

据其记载，嘉庆二十年三月二十五日，黄船主吴利德称，系广东省潮州府澄海县吴永万商船，通船人数舵工水梢36名，搭客22名计58名。坐驾澄字一百肆拾号船只，去岁六月十八日装载赤白糖等项在东垅港（即樟林港）开船，八月初七日前到天津府发卖其货，九月十一日开船，转到西锦州置买黄豆、木耳、牛油、甘草、防风等件，要回本籍。十月初三放洋，要会本县。而后，这艘红头船因事故漂流到琉球国。

当年，商船从澄海运糖到天津，再从天津到辽宁，最后从辽宁运豆类等回澄海，往返大约半年时间。这是当时红头船北上常走的贸易路线。潮汕是清代国内最重要的甘蔗种植区，赤、白糖是其最重要的输出品，而从东北购买当地盛产的豆类，又是潮汕所缺乏的产品。

红头船商人和当时的琉球王国商业联系密切，有关琉球王国的档案汇编《历代宝案》，便记载了大量潮州商船“漂流”到该处的情况。经学者研究，所谓的“漂流”到那里，其实是以此为借口进行商业活动。对琉球王国的贸易，其实也是东亚贸易的一环，也就是潮商沿途买卖、进货出货的市场之一。

红头船北上路线虽然航程漫长，要穿越惊涛骇浪，且时有事故发生，风险大，但南来北往的红头船还是一往无前，因为来回一趟，利润颇丰。澄海区文史专家陈孝彻在《红头船经营轶事》中收集了一则传说。樟林南社89岁的吴和众老人的先祖吴程瑞，乾隆年间经营红头船，曾在枫溪购进一批茶壶，当时，购进一个茶壶一元，运往天津、台湾等地，出售时可卖6元，获利5倍。返回时，吴程瑞又购买当地埠市的日用工业品，回潮汕贩卖，也是低价买高价卖。