红头船的老板，称“船主”或“垄主”。一般地说，拥有一艘红头船的称为“船主”，拥有两艘以上的称“垄主”。

　　蔡彦是早期红头船垄主。他是澄海程洋岗人，世代经营船运，雍正年间创立蔡隆盛商号，船垄（潮汕通俗称呼，指船务公司）设于樟林港一侧。乾隆初，隆盛号兴建楼房，命名“藏资楼”。藏资楼包括有货栈、客栈、住家、办事处。

　　据蔡英豪先生考证，蔡彦的船队至少拥有6艘红头船，若加上“成记”“加合”糖业船运联营，就不止6艘。当年，蔡彦在樟林港赫赫有名，民间皆尊称他为彦爷，其商号“财势力足”，服务周全，被誉为“铁甲万”（潮人对保险柜的称谓，称赞该垄所属船只安全可靠，十分保险）。

　　红头船主有独资经营、合股经营，也有贷款经营的。当时，蔡彦推行一种贷款，叫洋船债，或称红船债，是一种带开发性、保险性、福利性三性具备的贷款。

　　蔡彦名下有众多船只，专门用于租借。有些商户没有足够资金造船或买船，但又希望经营红头船运输业务，可以借债租用蔡彦船只。蔡彦通过这种贷款，扶植了大批中小船主和商户，为他们提供了资金与经营的基础条件，也恤免了遭厄遇险者的债务，对樟林港的红头船业的发展起极大的促进作用，使红头船业蓬勃发展，港口货物交流越来越繁荣兴盛，对沟通东南亚贸易及移民发挥重要作用。（蔡英豪主编《海上丝路寻踪》）

　　红头船的故乡樟林港，有多少名红头船老板？乾隆五十二年至五十七年，属于樟林港贸易最繁荣时期，樟林新围建造了当时广东省最大的天后宫。天后宫东西两庑有乾隆五十六年所立的22块建庙捐款碑，从碑记的内容可以看出，捐款者包括了粤东、闽南沿海数县的官员和士绅，也包括了来自韩江上游的嘉应州和大埔县的信众，而最主要的捐献者则是樟林港的“商船户”和“众槽船舵公”。在碑记中留名包括了林瑞合、陈胜瑞、陈有金、陈万金等48家“商船户”和90多对艚船的舵公。碑记提供一个数字，当时捐款船主就达48户，也就是说，当时，至少有48位红头船船主或垄主。

　　作于光绪时期，流传于樟林民间的《游火帝歌》这样描述：

　　积祖富贵也不少，发有洋船数十号。

　　陈姓发迹号贞兴，一只庠发更才能。

　　姓杨一号叫和裕，姓洪万昌意更兴。

　　许姓有只美芝公，发有三号上威风。

　　一号叫做万合发，二号叫做万合隆，

　　三号叫做万合成，瓜册命爷更才情，

　　一号洋船叫福顺，二号洋船是大升，

　　余下船号说不完，唱出神事人知端。

　　《游火帝歌》告诉我们：樟林港有众多船主和垄主，蔡、杨、洪、许、张、陈各姓均有崛起者，洋船有蔡万利号、万昌号、美芝号、和裕号、和春号、福顺号、玉顺号等一大批，单发有洋船垄主就拥有“洋船数十号”。其中一号船“万合发”号，二号船“万合隆”号，三号船“万合成”号，从吨位、设备、航行、收客信誉都屈指可算，被誉为“威风船”。

　　嘉庆时期，涉及广东通匪案的林泮、林五，是当年樟林赫赫有名红头船船主。两人都拥有庞大的船队，林泮是西塘别墅的原始业主，林五则是新兴街的主要创建者。

　　红头船船主推动红头船事业的发展，蓬勃发展的红头船事业又造就了一批又一批商界巨贾。道光年间，隆都前美村人陈焕荣，外号阿佛，就是在樟林港红头船上当船工，后发展为船主，被人称为船主佛，他的后裔陈慈黉、陈立梅将他的事业发扬光大，成为富甲一方的黉利家族。                       （题照：刘小萱）