冠山书院是广东现存数家明代及明代以前的书院之一，虽与中国古代四大书院无法相提并论，却是澄海地方史上最重要的书院。书院背靠神山，前临鹅湖，坐南朝北，四周葱翠，宛若一位清秀的农家女在湖前梳妆打扮，润眼，却不抢眼。

　　书院属于三进硬山顶祠堂式学堂，门庭上四块石壁刻有《四时读书乐》四首诗，一起烘托正中的“冠山书院”。进入院门为宽敞大埕，两缸紫色的睡莲，两株橙黄的桂树，幽幽的桂香悄悄沁入心中。正座大厅为讲学堂，20扇门肚上浅朱红底白粉字，书写儒学经典语句，堂内为朱熹讲学像，后埕连接二进和三进，后堂祭祀书院倡建人知县蔡楠。偶遇一帮小学生在外埕学茶艺，穿汉服，叠手端坐，桌上的风炉“突、突、突”冒着热气。老屋与稚童、威严与可爱的对比别有一番趣味。当年，学子是否也一边读书，一边品茶呢？

　　书院的“靠山”便是神山了。《澄海县志》载：“神山高十一丈，周七百余步，较澄海诸山岩为低小，然峰壑幽邃，草树荣敷，实甲他山。”沿书院左侧步道上山，山脚下数十棵柚木或像礼兵笔直排列，或如恋人脉脉含情，闪烁金光的树叶与朴拙斑驳的树皮诉说着沧桑的故事。经过桂花亭，来到藏春坞，阳光如同画笔将外层的绿叶照成透明的金片，将静谧的石板路变成黑白交替的琴键，爬山如弹琴，阳光的芬芳弥漫开来。来到山顶平台，夕阳将树干的阴影变成一首曼妙的舞蹈，伴着“啾、啾、啾”的鸟鸣与跃动的身影，小朋友正踩着节拍欢跳。今日之风光，与450年前蔡楠所见是否一样？

　　同样彰显温和气质的，还有书院前的鹅湖。

　　鹅湖碧绿，将书院和神山都倒影到湖中，颇有“唯有门前镜湖水，春风不改旧时波”的味道。湖中的亭子一大家子在喝工夫茶，“食、食、食”的招呼声此起彼伏；湖边老人“架脚”眯着眼“照日”，有些就势斜躺在草坪上“日光浴”；少女将双腿曲成倒V作书架读诗，读到会心处脸蛋红扑扑；小孩在“踏脚车”比赛，清泉般的笑声将湖水震出一圈圈涟漪；妇人嘴里的瓜子“咯、咯、咯”不停，她们“从暹罗诐到猪槽”仍意犹未尽；男子在书院门前石阶或安坐、或读石刻，也许此时无所事事就是对一年辛劳最好的犒劳。蔡楠若见到今日书院之景象，是否感到欣慰？

　　明隆庆四年（1570年），蔡楠始修冠山书院，隆庆六年（1572年）竣工。明朝地方官员的考核晋升并无在任职地修建书院的科目，那蔡楠为何修建冠山书院呢？在书院右侧山边大石上，至今保存蔡楠所书“攻玉”石刻及“攻玉铭”。发现璞玉，琢磨成器，见贤思齐，提升德行，蔡楠兴建书院的本意是为澄海开创一处“释奠习礼之地，兴学育才之所”。因此，蔡楠捐出两年半俸银百金修书院，自任山长，为生员讲学授课，开一邑文风。

　　准备离开书院时，一阵凉风吹来，鸟儿立在枝头闹，一朵木棉花掉落鹅湖，狮头鹅在湖中戏水，伴随朗朗的书声，突然想起门庭上的《四时读书乐·春》，在书院期间的蔡楠，是否四季都体验到读书之乐，是否常写生活的文章呢？