在澄海后沟村东面沿南溪河一带，自北往南约六百米的河边，旧时被村里人称之为“火焰山”，这里是后沟砖瓦窑遗址群所在地。早在八九百年前，此处开始建窑，连片的窑灶、热火朝天的烧窑场面常年给人高温炙热的感觉。大量砖瓦在这里制成之后，通过堤岸的货运码头，运至樟林港、汕头港等港口销往海内外，对潮汕建筑业起了重要作用，更为海上丝绸之路“添砖加瓦”。

　　窑区现保存下来的窑灶有16条，建筑面积6000平方米，是广东省规模最大、保存最完整的砖瓦窑遗址群，已被列入第七批汕头市文物保护单位。

　　曾是后沟村“名片”

　　高峰期有30多条窑灶

　　砖瓦窑遗址群所在的后沟村位于汕头市澄海区隆都镇东南部，旧时是澄海、潮安和饶平三地交界处，交通方便，加上近山临江，自然条件优越，是发展制砖瓦业的天然宝地。

　　原后沟村书记许喜名年轻时曾在窑区临时帮过工，他告诉记者，这段南溪河也叫山尾溪运河，是北宋（1086年）盐官李前主办开挖的，运河开通之后，后沟的船运十分便捷，可以低成本从附近各地运来优质泥土，具备了优良的建窑条件。瓦窑业是后沟村的传统工业，近一个世纪以来，后沟村是潮汕砖瓦窑业主要产地之一。后沟砖瓦窑所用的泥土，都是韩江流域冲积土中的“黄枝土”，土质好，加上世代相传的制砖瓦技艺，产出的窑产品“熟火”耐风化，远近闻名，是后沟村的一张“名片”。

　　据介绍，后沟窑在明清时期有了较大的发展，清末民初，后沟窑主要以家庭继承方式组织生产，乡村中的很多家族都曾投资建窑烧制砖瓦。每个窑都有名号，如东窑、仁合、正盛、振丰、道合等等；有的窑先后拥有过多个名号，因同一条窑不同时期由不同人经营，便会随着经营者而更改窑名，如倡成窑曾名“书盛”，向南窑原曾名“泰盛”等等。这些流传下来的窑号，见证了历史的发展。

　　中华人民共和国成立后至改革开放初期，后沟窑实行公有化，成立了后沟砖瓦厂，砖瓦业得到迅猛发展。根据1986年版《澄海县地名志》记载，当时后沟砖瓦厂（窑）建筑面积43500平方米，职工（含季节性临时工）300人，是澄海县最大砖瓦厂。后沟砖瓦业在1958年达到最高峰，窑区共有窑灶30多条，成为后沟村的经济支柱产业。

　　许喜名告诉记者，到上世纪80年代中期，砖瓦窑改为个人租赁经营。到了90年代，现代建房基本采用钢筋水泥结构，极少有屋顶仍盖瓦片，墙砖也都采用价格较为便宜的煤烧砖，传统砖瓦需求越来越少，窑区上的窑灶陆续停产，只有其中的“北窑”延续经营至2010年才正式停产。

　　烧砖制瓦工艺繁复

　　环环相扣汇聚民间智慧

　　目前一部分窑灶已经倒塌，但仍有16条窑灶基本保存完好，此外还保留有多处办公场地遗址。记者在现场看到，窑灶呈椭圆形状，窑门狭窄，窑壁却足有两米左右的厚度，进入时如同穿过了一条小巷。进入窑灶内部，只见窑壁是用砖土垒成，足有两层楼的高度，没有任何立柱，全靠力学弧度支撑。下方比较宽敞，往上越缩越小，到了窑尾处就只剩下一个小洞口，小洞口所处的窑灶顶部叫作“窑龟尾”。

　　许喜名说，后沟村继承了古老的制砖瓦方式，使用的是传统的手工制作。第一道工序是用瓦模和砖模手工制作砖瓦坯。制砖瓦坯是一项十分辛苦的工作，制坯工每天在瓦埕高温烈日下不断弯腰作业，因为砖瓦坯要靠阳光晒干，阳光强、温度高进度才更快，所以当中午最高温时不能停工，人体的能量和水分消耗极大，所以制坯工的午餐都是吃稀粥，因为白米粥既饱腹又解渴。许喜名的父亲就是一名制坯工，他小时候常给父亲送粥，父亲午餐的粥都是分几次吃，吃一点填腹后，就赶快去收砖瓦坯，工作一段落后又再吃。只要天不下雨，制坯工们天天都是这样劳作。

　　砖瓦坯制作完成之后，接下来的工序是将砖瓦坯搬至窑灶中垒起，这叫“入窑”。垒坯时砖坯要垒在外侧迎火面，里侧垒放瓦坯及风炉坯等。垒坯是难度较高的技术工种，当垒到一定高度，有点像杂技表演一样，下面的人将砖瓦坯往上抛，上面的人接住后垒上去，一直垒到窑龟尾处，最上面的人就直接从窑龟尾钻出去，然后把窑龟尾用城砖（梯形泥砖）和砂浆泥封闭起来。

　　接着就进入烧窑的环节。窑门的对面窑壁里筑有三根烟囱用以透气，窑门则是用来烧火添加燃料的地方。许喜名说，一窑砖瓦需要烧制20天左右，这段时间需要窑工日夜轮守不断给窑火添加燃料，保持窑火不熄，直到技师确定“熟火”才停火，将烟囱封闭。

　　窑熄火后的工序是“上水”。建窑的时候，师傅会在窑龟顶沿瓦窑外面最高处用窑砖和泥土筑一条环形小沟，叫“窑田”，就是为“上水”之用。砖瓦烧至成熟后，有窑工专门负责从附近南溪河挑水，一担担挑上窑龟顶，浇进窑田中，要不断挑水浇一星期，每窑差不多要挑近一千担水，让这些水慢慢渗下窑壁。“上水”的目的是让窑里烧熟的砖瓦呈现青灰色，并使质地坚硬耐风化。挑水窑工每天需连续挑水登高劳作，非常辛苦，因而砖瓦窑一般需建在河边，以方便挑水。

　　砖窑烧制完成后，就开始拆砖瓦。许喜名说，拆砖瓦也有技法。这时需要借助梯子，由下而上抽取出部分砖瓦，形成一条条“砖瓦梯”，这样在梯子够不到的地方，从高处搬砖瓦时就可以直接从砖瓦梯上下了。制砖瓦的整个过程充满了各种民间智慧。

　　文化遗存见证历史

　　修缮保护工作将启动

　　传统产业随着时代的变迁而停息，但这片砖瓦窑遗址群依然发挥着作用，成为研究传统砖瓦业非物质文化遗产的重要载体。

　　潮汕历史文化研究中心研究人员许秀莹告诉记者，砖瓦窑遗址逐渐引起文史爱好者的关注，并对其进行调查研究，目前发现了一些与之相关的文史资料。澄海文博会的余俊丰在饶平三饶一处建于明代成化年间的古建筑中，发现一些古城砖上有的标记了“隆眼城七图许盛”字样，隆眼城就是隆都在明代的称谓。清末民初，窑灶主要以家族继承方式组织生产，一些家族拥有多条窑。窑主后代许剑瑜现保存有清代记录“公妈”忌辰时间的“月粉牌”，其背面就有对家族拥有的三条窑的取土时间作了记录。后沟的窑主大多家道殷实而又急公好义。近年乡间发现一石碑，记录光绪十二年乡村建设水涵捐款名单，其中就有后沟瓦窑“道合”“占合”之窑名。而在战争年代，很多窑主为了支持革命事业，纷纷解囊捐资，甚至为此身陷囹圄。

　　后沟村第一书记陈镇锋告诉记者，后沟砖瓦窑历史悠久，生产规模庞大，产品质量上乘耐风化，对研究潮汕地区砖瓦窑制作工艺具有重要价值。后沟村的发展与砖瓦窑业历史密切相关，后沟窑是乡村特色产业的典型，对研究潮汕地区乡村经济构成和发展有重要价值。另外，该砖瓦窑遗址群对研究潮汕乡村居住风俗和建筑历史也有重要意义。近年来，村里收集整理了村窑历史，以图文并茂的形式展览于后沟大宗祠堂，并展出村里较有代表性的万兴昌古瓦屋，将后沟窑的历史感和美感更好地呈现在游人和文史爱好者面前。接下来后沟村将以“修旧如旧”为宗旨，对周边环境进行整治，对后沟砖瓦窑遗址群进行修缮，做好遗址群的保护和管理，举办系列考古学术活动和乡村文旅活动，传承砖瓦窑文化和制作工艺，彰显历史人文内涵价值和学术研究价值。