■ 吴奕东 文/图

　　乡村的早晨是从溪边“踏头”开始的，踏头——溪边或池塘边的石阶，湿漉漉的记忆油然而生。当第一缕曙光穿过村前的老榕树，榕树下的影子渐渐密集起来。村里的媳妇们提着篮子，篮里装着衣服，三五结伴而来，水声也喧哗起来，有谈话声，有笑声，有衣服下水的哗哗声，有刷衣服的洗刷声，一切汇成一首乡村浣衣曲。

　　趁着晨光，我与友人相约来到金石塔下村的中离溪，金阳下的溪水别有一番风韵，茂盛苍虬的大榕树依旧守候在村口，一座石板桥横跨溪两岸，成为村民进出村庄的要道。它历经沧桑变化，而今已是风烛残年，桥梁的缝隙长满青草，有一株鸟榕探出半个身子。溪流潺潺，水面上光影斑驳。这座小石板桥名叫“凃公桥”，长在村间少人识得它的真面目。

　　凃公何许人也？在潮汕几乎人人皆识薛中离，又有几人识得凃公呢？

　　凃公，名竹泉，明代任潮州府卫，即凃经卫，是军队卫所的首领，辅助薛中离修建中离溪，造福一方人民。

　　薛侃《开溪记》有较为详细的叙述：“丁亥冬予（薛中离）过其处察其可浚而通也，以告府主王公子章，公命经卫凃子相之……”可见这项工程是薛中离提议，得到当时的潮州知府王袍（字子章）的支持，并派经卫凃竹泉协助薛氏主持管理这项工程。

　　当年，中离溪还不叫“中离溪”，东西两河段并不相通，是名符其实的“中离”，农田灌溉和水运交通极不方便，薛中离提议潮州知府修建疏通溪道，给予潮揭二县人民以方便。

　　凃公桥遥对宗山书院，两位先贤默默相对，情意相牵，沐浴历史的风雨数百载。

　　嘉靖七年，凃竹泉驻守海阳县，听闻薛中离修溪之事，星夜前往拜会，商讨具体事宜。薛中离说：溪道瘀堵，东西溪不相连，民之苦也；民以食为天，而粮食种植，依赖于水利灌溉。解决问题关键在于兴修水利，疏通河道。

　　凃竹泉欣然应允，尽全力支持，他栉风沐雨，不辞辛苦，殚精竭虑，夙夜劳瘁。他亲自在东溪堪探地形，涉水而行，赤足踏在污泥之中，亲自指挥部下铲除瘀塞。

　　这项工程历数月之久，从嘉靖七年（1528）的正月二十四日开始，到三月十六日竣工，其中辛劳更是可想而知。溪流一开通，天降甘霖，百姓感激薛中离与凃经卫的劳苦之功，便“呼其溪曰中离溪，呼其桥曰凃公桥”。

　　中离溪开通之利，按中离先生的自己的话讲：“此溪一通，农者利灌，商者利贩，居者利运，行者利舟楫，盖乡愿也。”其对百姓之功不可谓不大，是贯穿潮州府城到海阳（今潮安）、揭阳的南北交通运输要道，惠泽一方，至今近五百年。

　　中离溪还有一段与状元林大钦有关的传说。

　　相传，薛中离打算修建中离溪时，需要征地，其中有林大钦家的一块田园。林母夙夜忧叹，她对林大钦说：“孥啊，我们家以这块薄田为生，收归官府之后，我们如何生活啊！”林大钦安慰母亲说，“娘，不用担心，我来跟官家说，不会动到俺家的。”

　　隔天一早，林大钦就跑到薛中离驻扎的祠堂找他理论。薛中离想试一试林大钦的才能，便说：“听说你会作诗，我们来对诗，你对得好，我便听你的，好吗？”林大钦问他要对什么诗。他说每人4句，都要以“三字同头”起句，“三字同旁”承句，三、四两句中一定要含有头两句中的那三个字。林大钦满口应承，请他先吟。薛中离便吟道：

　　三字同头官宦家，

　　三字同旁绸缎纱。

　　如今穿着绸缎纱，

　　乃为官宦家。

　　林大钦听后立即大声朗诵：

　　三字同头大丈夫，

　　三字同旁江海湖。

　　将来走遍江海湖，

　　便是大丈夫。

　　薛中离点头赞赏，对林大钦说：“你说的事，等我们再商议吧。”

　　林大钦高兴地辞别出门。殊料一大堆乌黑粘糊的池泥阻在他面前。他想：刚才来时，路上还是干干净净的，莫非是薛进士令部下搬池泥来刁难我？他回头一看，见薛中离悄悄地跟在他后面，于是，他不绕道，穿着红鞋一边从容踩过池泥，一边高声吟咏：“红鞋换乌靴，朝官随后行。”薛中离闻言，彻底佩服了，立刻叫住他，从袖里掏出一对蜜柑递给他。林大钦回到家，亮出两个蜜柑，对母亲和婶母说：“我领了薛进士的‘情’啦！”柑与橙同类，潮汕话“橙”与“情”谐音。

　　薛中离后来果然把溪道改向山脚下的一片荒地去，这便是现在弯弯曲曲的“中离溪”。

　　从此以后，“红鞋换乌靴”和“领情”的传说在民间流传。

　　历史的年轮滚滚向前，溪流也从古时流往现代。上世纪六七十年代，中离溪不仅承载农业灌溉的任务，还加强了邻近各镇的联系。父亲回忆，他幼年经常往返于金石和彩塘之间，亲眼目睹中离溪的兴盛与衰落。

　　那时，伯父在金石公社当干部，父亲跟随祖父母居住在彩塘老家。中离溪就在父亲的回忆中静静流淌。它如一条飘带，蜿蜒曲折，系住“二县七都”。

　　金石的物资从灰窑头装载入船，沿途一路经过“神仙桥”，仙乐直接运到彩塘市场的“水关口”。两岸风光无限，有绿意盎然的田园风光，有熙攘的集市群像。有啁啁的鸟鸣，有一浪高过一浪的叫卖声。虽说是内溪内河，但是她的襟怀，却是那么宽广。

　　一只小船，载着肥料，划过时空欸乃而来；一只小船载满希望，靠上家乡的渡口……记忆里残存一溪的笑声，一溪的呓语。

　　倏忽到了上世纪90年代，由于工业的发展，污染随之而来，中离溪变得污浊不堪。2017年以来，潮安以水环境治理为统领，创新环境综合治理模式，全面实施“水岸同治”，逐步实现“水环境、水生态、水文化”为一体的新格局。

　　中离溪经历了风风雨雨，离离合合，终于又恢复溪清水碧，朱红的栏杆栈道，有如一条彩带环绕着溪水，蜿蜒盘旋，越来越远，消失于山水深处……

　　历史的河流总是奔涌向前，历史人物和事件有如水面的倒影斑驳，照见深邃的空间。有些史实，泛起涟漪，却偶尔有如河道瘀塞，连贯不上，也须靠我们去挖掘疏通，还原它本来的面貌。那些残存的古文物，就是佐证的残片，连接起古今的通道。